Hans Peter Erhard Hansen blev født 14.2.1888 i København som søn af den velhavende frederiksbergske murermester og husejer Frederik Hansen (1856-1927). H.P.E. Hansen blev uddannet ved postvæsenet og var postassistent i København indtil han blev forflyttet til Vejle som postekspedient. Her blev han 1.4.1918 gift med telegrafistinde Ellen Didi Schou, f. 25.8.1894 i Skive som datter af grosserer og agent Carl Julius Schou (1858-1911). De fik børnene Aage (1918), Inger (1920), Annalise (1926) og Bodil (1929). I 1932 flyttede familien til Ordrup.
Efter et nervesammenbrud i 1921 måtte Hansen forlade sin stilling, hvorefter hans kone forsørgede familien med sin gage fra postvæsenet og sin formue. H.P.E. Hansen arvede sin far i 1927, men arven var båndlagt så kun afkastet blev udbetalt. Hansen levede fra 1922 et hjemmeliv som heltidsforfatter og debuterede i 1928. I 1929 udgav han en bog om Marcel Proust, og det fik Pontoppidan til at sætte ham i forbindelse med Thrap-Meyer. Hansen skrev romaner og filosofiske essays lige til sin død i 1946. Se Bibliografi.
Der er bevaret 162 breve fra Pontoppidan til H.P.E. Hansen som alle kan ses her på netstedet. Fra H.P.E. Hansen kendes 269 breve, hvoraf Skjerbæk har foretaget uddrag. De mest relevante dele af disse uddrag gengives i fodnoter til Pontoppidans breve.